Le galassie non sono distribuite in modo uniforme nell'Universo ma tendono a concentrarsi in vasti addensamenti, detti ammassi di galassie. Gli ammassi di galassie sono quindi costituiti da centinaia, a volte migliaia di galassie legate tra loro gravitazionalmente su dimensioni di circa 10-20 milioni di anni luce e di fatto costituiscono le strutture legate più grandi dell'Universo.

Lo studio degli ammassi di galassie, effettuato attraverso l'utilizzo di telescopi ottici, radio telescopi e satelliti a raggi X, permette ai ricercatori di tracciare la distribuzione su grande scala della materia dell'Universo.

In figura, l'emissione ottica (blu), X (rossa) e radio (contorni verdi) dell'ammasso di galassie Abell 665 (Vacca et al. 2010).

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