Si definisce culminazione l'istante in cui un oggetto celeste attraversa il meridiano e raggiunge la sua massima altezza sull'orizzonte (culminazione superiore o transito).
Si parla invece di culminazione inferiore quando l'oggetto si trova sempre sul meridiano, ma con la minima altezza.
Solo per le stelle circumpolari, e nel corrispondente emisfero, le due culminazioni risultano entrambe sopra l'orizzonte. La culminazione superiore (transito) del Sole coincide con il mezzogiorno locale nella scala di tempo solare.