Il diagramma di Hertzsprung-Russel (HR) mostra la relazione tra la luminosità delle stelle e la loro temperatura sulla superficie (notare che nel diagramma la temperatura cresce andando da destra verso sinistra, e la luminosità andando dal basso verso l'alto).

I vari tipi di stelle si posizionano sul diagramma essenzialmente in quattro zone, a seconda della fase della vita che stanno attraversando: la Sequenza Principale ("Main Sequence", MS), una sottile fascia che attraversa il diagramma dall'angolo in alto a sinistra a quello in basso a destra, è la zona dove le stelle si trovano per la maggior parte della loro vita; la zona delle giganti e quella delle supergiganti sono occupate dalle stelle che si avviano alla fase finale della loro vita; nella zona delle nane bianche si trovano le stelle di "piccola" massa (minore di 8 volte la massa del Sole) che hanno ormai concluso il loro ciclo vitale, mentre quelle di massa maggiore esplodono e pertanto scompaiono dal diagramma.

Crediti immagine: Reinaudo Ornella

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