La frequenza ν definisce il numero di oscillazioni compiute da un'onda elettromagnetica in un secondo.

La sua unità di misura è l'Hertz (Hz). L'Hertz è l'inverso del secondo: 1Hz = 1/s.

La frequenza è legata alla lunghezza d'onda λ dell'onda elettromagnetica e alla velocità c di propagazione dell'onda nel vuoto dalla seguente relazione:

λ=c/ν

Benché la velocità c sia la stessa per tutte le onde elettromagnetiche, la lunghezza d’onda e la frequenza possono variare notevolmente. Esse sono, come si può vedere dalla formula, l’una inversamente proporzionale all’altra: quanto maggiore è la lunghezza d’onda tanto minore è la frequenza.