Un asteroide è un corpo celeste roccioso, solitamente di forma irregolare, di dimensioni troppo piccole per essere considerato un pianeta nano. La maggior arte degli asteroidi si trova in una regione di spazio localizzata tra Marte e Giove, comunemente nota come "fascia degli asteroidi".

Si pensa che gli asteroidi derivino dalla nube primordiale da cui si è originato il sistema solare. Essi non riuscirebbero ad unirsi per formare un nuovo pianeta a causa degli effetti della gravità di Giove.

In figura, l'asteroide 951 Gaspra, il primo asteroide ad essere fotografato direttamente [Credit: NASA]

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