Un meridiano è il piano contenente la direzione della verticale (ovvero la direzione della forza di gravità) di un dato luogo e la direzione dell'asse di rotazione terrestre.
Il termine "meridiano" deriva dalla parola latina meridies, che significa "mezzogiorno": infatti il Sole attraversa un dato meridiano terrestre a metà del periodo di tempo che va dall'alba al tramonto.

Esistono 360 meridiani principali, distanti ognuno 1° . Il meridiano passante per Greenwich è, per convenzione, scelto come origine e chiamato meridiano fondamentale. La distanza angolare dal meridiano fondamentale determina una coordinata di posizione detta longitudine.