Il termine quasar (quasi-stellar radio source, radio sorgente quasi-stellare) indica un particolare tipo di oggetto celeste che, visto dalla Terra, appare puntiforme come fosse una stella e luminosissimo nella banda delle onde radio.

In realtà, sembra ormai accertato che questo oggetto sia un cosiddetto "nucleo galattico attivo", ovvero una regione compatta che si trova al centro di una galassia molto massiva e che circonda il suo buco nero centrale attivo.

I quasar sono enormemente distanti da noi, e questo implica che siano tra gli oggetti più antichi nella storia dell'Universo. Proprio in un quasar è stata individuata da un'astronoma cagliaritana la nube di vapor d'acqua più antica mai osservata, risalente a 11 miliardi di anni fa, sfruttando il fenomeno dei maser e delle lenti gravitazionali.

Immagine tratta da http://www.redorbit.com/education/reference_library/space_1/universe/2574744/quasar/

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