Con questo termine si indicano i moti di rotazione degli oggetti celesti, come la Terra e la Luna, su se stessi, cioè attorno al proprio asse.

Nel caso della Terra, questo movimento dura circa 24 ore ed è responsabile dell'alternarsi del dì e della notte, in quanto la superficie terrestre è illuminata solo per metà dal Sole, e la metà illuminata varia continuamente a causa della rotazione.

Per quanto riguarda la Luna, essa ruota su se stessa di 13 gradi al giorno; questo moto è "sincrono" col suo moto di rivoluzione attorno alla Terra, cioè la Luna ruota di 13 gradi al giorno anche intorno alla Terra. L'effetto della combinazione di questi due moti sincroni è che la Luna ci mostra sempre la stessa faccia.

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Nell'immagine qui sotto: rotazione della Terra su se stessa. Crediti: Przemyslaw "Blueshade" Idzkiewicz

Nell'immagine qui sotto: esempio di rotazione sincrona, a causa della quale la Luna mostra sempre la stessa faccia alla Terra. Crediti: Smurrayinchester