Con il termine accrescimento si indica il processo tramite il quale viene incrementata la massa di un oggetto celeste.

L'accrescimento e' dovuto alla forza di gravita' esercitata dai corpi celesti sul materiale circostante (Fig. a lato) ed e' responsabile dell'emissione di radiazione elettromagnetica da parte degli oggetti piu' energetici che esistono nell'universo conosciuto (Fig. a destra [ESA, V. Beckmann / GSFC]).

Infatti, nonostante la gravita' sia la piu debole delle quattro forze note in natura, determinati processi che la coinvolgono rivelano un'efficienza e quindi un'energia liberata, notevolmente elevata. Questo e' dovuto in particolare a cio' che avviene durante la caduta del materiale sull'oggetto celeste, quando cioe' viene liberata l'energia gravitazionale del materiale, che si trasforma per la maggior parte in radiazione elettromagnetica che puo' andare dal visibile fino ai raggi X.

L'emissione nei raggi X viene studiata dall'Astrofisica delle Alte Energie, che dal punto di vista osservativo, fa anche uso di telescopi costruiti per l'osservazione di questo tipo di radiazione proveniente dal cosmo. Questi strumenti sono montati su satelliti in orbita intorno alla terra (Prima fig. in basso [NASA/CXC]). Infatti, i raggi X non riescono a superare l'atmosfera terrestre e raggiungere il suolo (Seconda fig. in basso). Cosi' si sono dovuti costruire dei satelliti che potessero orbitare attorno alla terra al di sopra dell'atmosfera e superare questa barriera naturale.

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Immagine in alto tratta da http://sciexplorer.blogspot.it/2011/03/earth.html

Seconda immagine in basso tratta da http://www.scienzagiovane.unibo.it/finestra-radio/images/radiazioni-em.gif