L'insieme delle radiazioni elettromagnetiche costituisce lo spettro elettromagnetico. Le radiazioni sono onde elettromagnetiche caratterizzate da una lunghezza d'onda e da una frequenza. L'energia trasportata dalla radiazione elettromagnetica dipende dalla lunghezza d'onda. Poiché la lunghezza d’onda, espressa in metri (m), e la frequenza, espressa in Hertz (Hz), sono inversamente proporzionali, tanto minore è la lunghezza d'onda, tanto maggiore è la frequenza e quindi l'energia trasportata.

Con la vista riusciamo a percepire lunghezze d'onda comprese tra i 400 e i 700 nanometri (un nanometro corrisponde ad un miliardesimo di un metro) a cui diamo il nome di LUCE VISIBILE. Lunghezze d'onda minori corrispondono ai RAGGI ULTRAVIOLETTI, ai RAGGI X e ai RAGGI GAMMA che hanno tutti frequenza superiore alla luce visibile e perciò maggiore energia. Le radiazioni INFRAROSSE, le ONDE RADIO e le MICRO ONDE hanno invece lunghezze d'onda maggiori della luce e trasportano energia inferiore.

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