Più della metà delle stelle nella nostra Galassia fa parte di sistemi binari, cioè di sistemi costituiti da due stelle così vicine che la loro attrazione gravitazionale le fa ruotare attorno ad un punto comune, il centro di massa. In un piccolo numero di questi sistemi, la vicinanza tra le due stelle è tale da influenzare addirittura la loro evoluzione.

Scoperti negli anni '70, i sistemi binari X fanno parte degli oggetti più luminosi del cielo visto a raggi X (ovvero a frequenze comprese nell'intervallo 3x10^16 - 3x10^19 Hz.). Essi sono formati da un oggetto detto compatto (un buco nero di massa stellare o una stella di neutroni) e da un'altra stella. Attualmente si conoscono più di 400 di questi sistemi.

Nell'immagine: rappresentazione artistica di un Sistema Binario X. Crediti: F.K. Lamb.

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