Secondo la fisica classica la luce è composta da onde elettromagnetiche, ovvero da perturbazioni del campo elettromagnetico (che permea l'Universo) che si propagano; in sostanza, è energia che si propaga in una certa maniera. Le onde elettromagnetiche possono differire per la loro frequenza (il numero di picchi che un'onda fa nell'unità di tempo, per esempio in un secondo) a cui è legata la quantità di energia da loro trasportata: maggiore è la frequenza, maggiore è l'energia.

La luce, quindi le onde elettromagnetiche visibili dall'occhio umano, possiede frequenze comprese in un piccolo intervallo e dalle quali dipende il colore della luce stessa: dai 400 terahertz del rosso ai 790 terahertz del violetto, con le frequenze degli altri colori comprese tra queste due (1 terahertz equivale a mille miliardi di hertz).

Immagine tratta da http://www.oakland.edu/?id=17158&sid=340

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