Le supernovae sono spettacolari esplosioni stellari di enorme potenza, che in molti casi rappresentano la fine della vita di una stella molto massiva. L'esplosione di una supernova può essere splendente perfino quanto un'intera galassia, ed essere visibile anche alla distanza di più di un miliardo di anni-luce.

Tra le supernovae più famose ci sono quella esplosa nel 1054 d.C., che ha dato luogo alla famosa nebulosa del Granchio (al cui interno è ancora contenuta la pulsar rimasta dall'esplosione, cioè una stella di neutroni che emette segnali radio pulsati), e la supernova 1987a, esplosa il 23 febbraio 1987 nella Grande Nube di Magellano, esplosione osservata "in diretta" dalla Terra.

Nell'immagine: la nebulosa del Granchio fotografata col telescopio spaziale Hubble. Crediti: NASA, ESA, J. Hester and A. Loll (Arizona State University).

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