La velocità della luce è la velocità con cui si propaga una qualunque onda elettromagnetica.
Il valore di questa velocità, normalmente indicato con la lettera c, dipende dalle proprietà elettromagnetiche della materia in cui si propagano le onde.
In particolare, la velocità della luce nel vuoto è una costante universale pari a c0 = 299 792,458 km/s, comunemente approssimato a 300000 km/s, un valore indipendente dal sistema di riferimento, dell'osservatore o dalla velocità dell'oggetto che emette la radiazione.
La misura della velocità della luce nel vuoto rappresenta anche il valore di riferimento con cui è stato ridefinito lo standard del metro nel Sistema Internazionale: secondo la nuova definizione (1983) "un metro è la distanza percorsa dalla luce in 1/299,792,458 di secondo".
Puoi trovare un apparecchio per la misura della velocità della luce presso il
Museo di Fisica dell'Università di Cagliari, realizzato dal prof. guido Pegna.
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L'esperimento, nato per studiare le oscillazioni dei neutrini,
aveva avuto come risultato collaterale che un fascio di neutrini, lanciato dal CERN di Ginevra verso il Gran Sasso, avesse viaggiato ad una velocità superiore a quella della luce. Solo qualche mese dopo (febbraio 2012) si è scoperto che l'effetto misurato era associato ad un errore di misurazione nella calibrazione dell'orologio atomico necessario per calcolare il tempo di volo dei neutrini e una cattiva connessione di una fibra ottica con il sistema GPS.
La luce rimane perciò ancora l'oggetto fisico più veloce!