Una stella di neutroni e' una sorta di "cadavere spaziale", un buco nero mancato in cui la massa di una volta e mezzo il nostro Sole e' concentrata in una sfera di appena 20 km di diametro. Il materiale al suo interno e' diecimila miliardi di volte piu' denso di un blocco di piombo!

Questo peculiare oggetto e' il punto di arrivo dell'evoluzione stellare di una stella di grande massa (8-20 volte il nostro Sole): al centro della stella, a causa delle reazioni di fusione nucleare che la fanno brillare, l'idrogeno, di cui all'inizio e' formata, viene trasformato in elementi via via piu' pesanti fino a che si produce un nucleo di ferro. Dato che la trasformazione del ferro richiede energia invece che fornirne, il cuore della stella collassa sotto il suo stesso peso e gli strati esterni, per reazione, vengono espulsi in una esplosione di supernova. Nel corpo collassato che rimane al centro, la forza di gravita' prevale sulla forza che tiene separati gli atomi e si crea quindi una stella densissima formata da soli neutroni, una "stella di neutroni", per l'appunto.

In alcuni casi, le stelle di neutroni possono emettere fasci di onde radio che vengono registrati a Terra come impulsi molto regolari. Si tratta delle pulsar, orologi cosmici di estrema precisione. Le prime pulsar scoperte, a causa del loro segnale tanto regolare da sembrare artificiale, vennero simpaticamente battezzate LGM-1, 2, 3 e 4, dove LGM sta per "Little Green Men", piccoli omini verdi.